La forja en caliente implica el calentamiento de una pieza de trabajo hasta aproximadamente el 75% de su temperatura de fusión. Esto permite que la tensión de flujo y la energía requeridas para formar el metal disminuyan, aumentando efectivamente la tasa de producción (o tasa de deformación). La forja en caliente ayuda a que el metal sea más fácil de moldear y menos propenso a fracturarse.

El acero, junto con sus aleaciones, casi siempre se forja en caliente por dos razones principales:

Si el endurecimiento por trabajo progresa, será más difícil trabajar con materiales duros (como el acero y el hierro), y es una opción más económica forjar metales como el acero en caliente y luego seguir con procesos de tratamiento térmico, ya que los metales como el acero pueden ser fortalecido a través de otros procesos (y no necesariamente solo procesos de trabajo en frío).

Mientras que otros materiales deben fortalecerse a través del proceso de forjado en sí, los materiales como la mayoría de las aleaciones de titanio y aluminio pueden forjarse en caliente y luego endurecerse.

Las temperaturas promedio para la forja en caliente incluyen:

Aleaciones de aluminio (Al) - 360° (680°F) a 520°C (968°F)

Aleaciones de cobre (Cu) - 700 °C (1 292 °F) - 800 °C (1 472 °F)

Acero - hasta 1 150 °C (2 102 °F)

Durante los procesos de forjado en caliente , la temperatura supera el punto de recristalización del metal que se está formando. Al ser un proceso en el que los metales se deforman plásticamente por encima de su temperatura de recristalización, estas altas temperaturas son necesarias para evitar el endurecimiento por deformación durante la deformación.

Este proceso generalmente implica calentar el metal (hasta su punto de recristalización) después de lo cual se rompe en una matriz; según los requisitos, esta matriz también se puede calentar. Debido a que el metal está caliente, se "mueve" con facilidad y permite a los fabricantes crear formas más elaboradas que con la forja en frío .

Con las superaleaciones (que tienen una forjabilidad baja), se utilizan procesos como el forjado isotérmico , en el que la deformación tiene lugar en una atmósfera controlada, para evitar la oxidación.

La forja isotérmica , también conocida como forja en caliente, es un proceso de trabajo en caliente que implica que la pieza de trabajo se mantenga a su temperatura máxima elevada durante todo el proceso de formación.

El mantenimiento de esta temperatura se logra calentando el troquel; esto será a la temperatura de, o ligeramente más baja que, la temperatura elevada de la pieza de trabajo. Las fuerzas ejercidas por este troquel forman la pieza de trabajo y, debido a que el troquel también está a una temperatura elevada, se elimina el enfriamiento de la pieza de trabajo entre la interfaz de trabajo del molde. Esto, a su vez, da como resultado una mejora de las características de flujo del metal (pieza de trabajo).

Tenga en cuenta aquí que la forja isotérmica también se puede realizar en el vacío.